2001年,米卢再次执教中国国家足球队。这时,国足已经连续两届世界杯无缘,球迷们对国足的期望值也降至谷底。然而,米卢坚信自己可以带领国足重返世界杯赛场,于是开始了他的挑战。
米卢上任后,国足开始了一系列的备战工作。他积极寻找年轻的球员,发掘他们的潜力,同时也对老将们进行了一些必要的调整。在海选中,米卢不惧权威,只要球员有实力,无论出身何方都有机会入选国家队。
在接下来的比赛中,国足的表现开始逐渐稳定。在2001年的东亚四强赛中,国足取得了2胜1平的成绩,打破了多年的瓶颈。接下来,他们又在亚洲杯预选赛中表现出色,成功杀入亚洲杯决赛圈。
2002年,国足参加了韩日世界杯预选赛。在一系列残酷的比赛中,国足表现出色,最终以小组第一的身份晋级世界杯附加赛。在附加赛中,国足与巴林队交手,他们凭借着主场的优势,以3-0的比分晋级世界杯。
2002年世界杯,国足首战对手是土耳其队。在比赛中,国足表现出色,虽然最终以0-3的比分输掉了比赛,但是他们的表现却给世界留下了深刻的印象。接下来的两场比赛中,国足分别战胜了波兰队和美国队,成功取得了小组第二的身份,成为仅有的两支亚洲球队之一晋级16强。
在16强赛中,国足的对手是强大的德国队。在比赛中,国足表现出色,尤其是门将赵再生的表现更是神勇。然而,最终国足还是以0-1的比分输掉了比赛,无缘八强。尽管如此,国足在2002年世界杯上的表现依然是一段辉煌的历史,也为中国足球开启了新的篇章。