2001年,国足在亚洲区12强赛中表现出色,成功晋级到亚洲区决赛圈。在决赛圈上,国足表现不俗,取得了3胜2平1负的战绩,成功跻身2002年世界杯。这是国足历史上第一次晋级世界杯,对于中国足球界来说,是一次具有里程碑意义的事件。此时,整个中国足球界都被这一历史性的突破所震撼。
在2002年世界杯上,国足被分在了D组,与波兰、美国和韩国同组。首场比赛,国足与巴西交锋,虽然最终0-4落败,但这并没有影响国足在接下来的比赛中发挥出色。次战中,国足对阵韩国,最终以1-0的比分战胜对手,创造了中国足球历史上的又一次里程碑事件。这场胜利,对于国足来说是极其重要的,也为中国足球界带来了更多的信心和希望。
尽管国足在前两场比赛中取得了不错的成绩,但在最后一场对阵美国的比赛中,国足0-3负于对手,最终以小组第三的成绩出局。尽管国足的世界杯之旅只有三场比赛,但这次的参赛经历却改变了中国足球界的面貌。国足的表现引起了全国足球爱好者的关注,中国足球的发展也进入了一个新的阶段。