2018年世界杯亚洲区预选赛分为两个阶段:40强赛和12强赛。在40强赛中,除了自动晋级的东道主俄罗斯外,其他49支亚洲国家队要参加预选赛。40强赛分成8个小组,每个小组5支球队,采用主客场循环赛制,共进行10轮比赛。小组前4名将晋级12强赛。
40强赛于2015年6月11日开始,10轮比赛分别在2015年6月、9月、10月,2016年3月、6月、9月、10月,2017年8月、9月和10月进行。每轮比赛时,每组只有一场比赛。比赛结束后,小组前4名将晋级12强赛,排名第5的球队将晋级附加赛。
12强赛分成两个小组,每个小组6支球队,采用主客场循环赛制,共进行10轮比赛。小组前两名将直接晋级2018年俄罗斯世界杯,排名第三的球队将参加附加赛。12强赛中的出线规则如下:
通过40强赛和12强赛的激烈角逐,最终将有4支亚洲国家队晋级2018年俄罗斯世界杯,为亚洲足球的发展和提高国家实力做出贡献。